Los futuros de uso más común son los futuros sobre renta fija, los futuros sobre índices, los futuros sobre títulos, los futuros sobre divisas, los futuros sobre materias primas. Todos ofrecen una amplia gama de posibilidades de mercados de productos, al alcance de los inversionistas.

Los futuros sobre materias primas normalmente son ofrecidos por corredores o brókers para los inversionistas minoristas. Tienen un activo subyacente que es la materia prima. El cierre de la liquidación se hace por entrega en la fecha oficialmente pactada.

Los futuros sobre índices son los denominados Ibex y mini-Ibex. El Ibex tiene un nominal de veces mayor que el índice y el mini-Ibex es 10 veces más pequeño que el índice. Estos futuros se constituyen en un instrumento barato y que se puede vender a crédito, sin tener el activo subyacente.

Los futuros sobre divisas se dan según el segmento monetario. Por ejemplo en España, se especula con el euro-FX en una relación del euro con el dólar. Se establece un contrato nominal.

Los futuros sobre renta fija se adelantan a las alzas, se puede vender un contrato con un bono a 10 años. El contrato se mueve a la inversa; si el tipo sube, el bono baja. Su valor nominal es de 100000 euros y una garantía de 1400 euros.

Las inversiones en futuros de materias primas se realizan mediante contratos normalizados y con un plazo definido. El comprador hace efectiva la compra de un activo y el vendedor se compromete a venderlo a un precio pactado hasta la fecha futura. En el lapso, se hacen liquidaciones diarias de pérdidas y ganancias.

Desde el punto de vista de inversión, el mercado de futuros tiene ventajas para el comprador, como por ejemplo, que el inversionista puede aprovechar tanto las alzas, como las bajas de la bolsa. También, permite la definición estratégica para especular y es una forma más barata y transparente de abrir espacios en el mercado (cuando la bolsa baja).
Se puede decir, que las ventajas se resumen en dos aspectos sustanciales:
a.El desembolso de una fracción del capital invertido; por un principio de apalancamiento, se desembolsa la garantía.
b.Las transacciones de compra y venta se pueden lograr sin tener un activo subyacente. Como se mencionó, el inversionista puede ganar dinero, independiente de las alzas o bajas de la bolsa.

Si se invierte cuando la tendencia de bolsa está en alza, la lógica es comprar un activo para venderlo después con un mejor precio. Cuando la tendencia baja, la forma de inversión se hace mediante la venta de títulos que no tiene en cartera y que alguien le presta, luego se compensan los títulos en el mercado a un precio más bajo y se devuelven ganando la diferencia entre el precio de venta y el de compra. El inconveniente que tiene es que no todas las entidades están dispuestas a dar crédito de títulos, entonces se convierte en un problema de liquidez; tampoco las entidades están dispuestas a inversionistas minoristas invertir en índices bursátiles con tendencia a la baja.